扬州：运河之都的千年史诗
“扬州岂止三月羡”——这句诗道出了世人对这座城市的传统印象：烟花三月的瘦西湖、桃红柳绿的春色。然而，若只将扬州视为“春景之城”，便如同仅见运河的一湾浅水，而忽略了其奔涌千年的壮阔脉络。作为中国大运河原点城市，扬州以“运河之都”的身份，将交通枢纽的商贸基因、南北交融的文化气韵，以及“因河而兴”的城市生命力，镌刻进每一块青砖、每一段堤岸。
一、吴王夫差的一锹土，凿出千年运河文明
公元前486年，吴王夫差为北上争霸，下令开凿邗沟，“夜以继日地凿深沟，引长江水向北入淮河”。这看似军事野心的一锹土，却意外成为扬州城市命运的转折点。邗沟——中国大运河最早的一段人工河道，不仅连通江淮水系，更让扬州从地理“十字路口”跃升为经济“黄金枢纽”。隋炀帝时期，大运河全线贯通，扬州凭借“长江与运河交汇处”的区位优势，成为“天下货殖聚焉”的商贸中心。唐代诗人李商隐笔下“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”的奢靡，正是其鼎盛时期的缩影。
二、三度繁华，一部浓缩的中国经济史
扬州的历史并非线性发展，而是如运河潮汐般起伏。西汉中叶，因盐铁专营政策成为区域经济中心;隋唐至宋，大运河推动其成为国际商港，波斯、阿拉伯商人云集;明清时期，盐商文化让扬州再现“园林甲天下”的盛景。这三度繁华，恰似运河水的三次涨潮：第一次托起政治经济的雏形，第二次载来四海文化的交融，第三次沉淀出精致奢华的市井美学。今天的东关街历史街区，仍保留着明清商铺林立的格局，一块“盐运使司”的斑驳石碑，无声诉说着“盐业半天下”的往昔。
三、四片街区，活态传承的‘城市博物馆’
在《扬州历史文化名城保护规划》中，东关、仁丰里、湾子街和南河下四片历史文化街区被划定为核心保护区。这些街区并非僵化的“标本”，而是依然跳动着市井脉搏的活态空间：
东关街：青石板路上，老字号“谢馥春”的鸭蛋粉香气与“三和四美”酱菜的咸鲜交织，重现“东南第一商埠”的烟火气;
仁丰里：唐宋“里坊制”的街巷肌理间，非遗工作室与咖啡馆比邻，传统剪纸艺术在年轻人手中焕新;
湾子街：盐商宅院的马头墙下，扬州评话艺人一拍惊堂木，将《水浒》故事说得跌宕起伏;
南河下：清代会馆建筑群中，漕运码头遗址与网红书店共处，恰如运河文化“古今对流”的隐喻。
四、瘦西湖与运河：一柔一刚的‘城市双生魂’
若说瘦西湖是扬州柔美的“眉目”，大运河便是其硬朗的“脊梁”。瘦西湖以“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”的园林艺术闻名，而运河则用实用主义的智慧塑造城市性格：古邗沟遗址旁，现代货轮依然鸣笛通航;邵伯船闸的绞关石上，深凹的绳痕记录着明清漕工的汗水。这种“刚柔并济”的特质，甚至体现在饮食文化中——淮扬菜“三头宴”(拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头、蟹粉狮子头)的精细刀工，与早茶“皮包水”(汤包)的丰腴汤汁，恰似运河的力道与湖水的温润。
五、当代扬州：运河IP的‘新航道’
2023年“沿着大运河看中国”活动选择扬州作为重要站点，正凸显其作为“运河文化超级IP”的地位。如今，古运河畔的“运河三湾”生态公园，将工业遗址改造为生态长廊;中国大运河博物馆用全息投影重现“漕船过闸”场景，让历史可触可感。更值得一提的是，扬州仍保留着“晨起水包皮(泡澡)，午后皮包水(喝茶)”的慢生活节奏——这种“运河般流淌的从容”，或许才是其超越时空的真正魅力。
当游客乘船夜游古运河，两岸灯光勾勒出文昌阁的飞檐与普哈丁墓园的阿拉伯式穹顶，便会懂得：扬州岂止三月可羡?两千五百年的运河文明，早已将南北血脉、中外基因熔铸于此，化作一部“流动的史诗”。而这史诗的每一页，都写着同一句话：因河而生，与河共兴。