扬州自古以“淮扬菜”闻名，2019年10月31日，联合国教科文组织正式授予其“世界美食之都”称号，成为全球第八座获此殊荣的城市。这一荣誉并非终点，而是扬州美食产业迈向国际化的新起点。近年来，扬州通过品牌化运作、文化赋能与产业升级，将传统饮食文化与现代创新深度融合，为“世界美食之都”的金字招牌注入持续发展的动能。
传统与创新的双轨并行
扬州美食的核心竞争力源于其深厚的淮扬菜底蕴。56个饮食类产品中，既有扬州炒饭、包子等大众熟知的经典，也有9项非遗技艺(含1项国家级)和19家老字号(如4家中华老字号)的传承支撑。但扬州并未止步于“守旧”，而是通过“中国淮扬菜创新赛”“新典范评选”等活动，推动菜品研发与呈现形式的革新。例如，本土餐饮品牌每年新增连锁门店超100家，显示出市场对创新产品的积极反馈。这种“老菜新做”的模式，既保留了传统工艺的精华，又满足了现代消费者的多样化需求。
节庆活动打造国际名片
美食节庆成为扬州连接世界的桥梁。从“淮扬菜美食节”“中国早茶文化节”到“中外美食品鉴周”，这些活动不仅吸引全球食客，更成为文化交流的平台。尤其“世界美食之都示范店”的评选，五年间培育了36家标杆门店和3条示范街区，将分散的美食资源整合为系统化的旅游体验。扬州报业传媒集团提出“以‘食’为媒”的理念，正是通过媒体传播放大节庆效应，将美食转化为城市软实力的重要组成部分。
产业链整合驱动经济提质
美食产业的规模化发展离不开政策与资本的双重助力。2023年，扬州在江苏省商务厅指导下签约12个重点项目，总投资达33.6亿元，覆盖食材供应链、餐饮连锁化、人才培养等领域。扬大旅游烹饪学院与淮扬菜厨师协会的认证体系，则为行业输送专业化人才。这种“从田间到餐桌”的全链条布局，使得美食产业对GDP的贡献率逐年攀升。用数据比喻：若将扬州美食产业比作一艘船，每年的经济增量相当于为其增添了数个强力引擎。
运河文化赋能品牌内涵
扬州美食的独特性还在于其与大运河文化的共生关系。运河带来的开放包容精神，使淮扬菜融合南北风味，形成“和、精、清、新”的特色。如今，这一文化基因被提炼为品牌符号，例如莲藕、酱品等地理标志产品的开发，既保护了传统工艺，又通过电商渠道走向全国。文化学者评价：“扬州美食的吸引力，一半在舌尖，一半在历史。”
挑战与未来：全球化语境下的定位
尽管成绩显著，扬州仍需应对标准化与个性化的平衡难题。部分老字号面临年轻化转型压力，而新兴品牌则需避免同质化竞争。下一步，扬州计划通过“美食之都示范街区”的国际化运营，引入更多跨界合作，例如与侨办推动的“美食+文旅”项目。正如一位从业者所言：“我们要让世界不仅记住扬州的味道，更记住味道背后的故事。”
从非遗技艺的活态传承到33.6亿元产业资本的落地，扬州正以美食为支点，撬动文化影响力与经济价值的双重提升。这座千年古城证明：成为“世界美食之都”不仅是一份荣誉，更是一场关于创新与传承的持久实践。